變速箱與發(fā)動機是一輛汽車動力總成組成的兩個核心部件，它是將發(fā)動機的動力傳輸?shù)剿膫€車輪上的紐帶，從某種意義上講它決定著一輛汽車到底能跑多快。目前汽車變速箱分為手動變速箱(MT)和自動變速器(AT)兩大類，自動變速箱又分有級式(AT)和無級式(CVT)，其中AT的變擋類型從3速到7速，擋數(shù)越多，要求的技術水平越高，而CVT擋數(shù)無限，是AT的先端技術。自動變速箱作為汽車的核心部件，被各大汽車廠商十分重視。但與發(fā)動機在世界的百花齊放不同，自動變速箱全球近90%的市場份額卻被3個公司壟斷，這3個公司中有兩家來自日本，一家來自德國，而我們會從這驚人的數(shù)據中發(fā)現(xiàn)它與世界汽車格局出奇的相似。
日本“ 愛信”是一家專門生產的自動變速箱的企業(yè)，成立于1969年，當時是由Aisin和Borg-Warner(博格華納)合資建立，它是愛信精機Aisin Seiki）株式會社的子公司，由于豐田公司擁有愛信精機22.2%的股份，因此，Aisin AW實際屬于豐田之下，也是豐田集團的重要組成之一。日本愛信分別為馬自達、歐寶、大眾、菲亞特、雪鐵龍，甚至保健、寶馬和奧迪也在其中。近年，日本愛信分別在唐山和天津建廠，前者由愛信獨資建立，后者亦由愛信控股80%。在中國生產的變速箱為一汽豐田、一汽大眾、福建東南、沈陽金杯、四川豐田、鄭州日產、保定長城、北汽福田等企業(yè)提供，產品覆蓋華東、華中、華北、東北、西南等19個省市，到2010年將實現(xiàn)年產45萬臺的規(guī)模。在車型方面，我們所熟悉的速騰(圖庫 論壇)、邁騰(圖庫 論壇)的Tiptronic6速自動變速箱，polo，凱美瑞(圖庫 論壇)，卡羅拉(圖庫 論壇)，volvoS80(圖庫 論壇)、S60、C90，SAAB 9-3、9-5、歐寶、阿爾法羅密歐和即將推出的MG名爵都在使用愛信自動變速箱，其覆蓋面幾乎囊括了國內各級別主流車型，而不可小窺的是在德國擁有自己變速箱生產廠商的前提下，愛信還能攬獲大眾這樣的汽車巨頭，其實力可見一斑。
世界第二大自動變速箱廠商——JATCO株式會社也是一家日本企業(yè)，其實，它的前身就是日產的AT/CVT（自動變速箱/無級變速器）分部，1999年，該分部從日產獨立出來，聯(lián)合Jatco成立了Jatco變速箱技術公司，并在2004年正式更名為Jatco株式會社，后來，Jatco又合并了同樣獨立出來的三菱AT/CVT分部，它的力量更加壯大。Jatco的自動變速箱除了裝備日產、三菱外，還先后給現(xiàn)代、捷豹、福特、戴克、雷諾供貨。上一代寶馬528i也用過Jatco的自動變速箱。同樣，作為一家定位跨國公司JATCO株式會社沒有忽視在華建廠的機會，其在廣州獨資設廠自動變速箱有限公司，總投資為9000萬美元，第一期將生產新型的中型車用無級變速箱，初期產能計劃為14.4萬臺，為東風日產配套，計劃在2009年上半年投產。
來自德國的ZF的中文名字是采埃孚，該公司成立于1915年，總部位于德國，在目前是全球最大的傳動技術公司，ZF所產生的自動變速箱在歐洲品牌車型上得到廣泛應，奔馳、寶馬、奧迪這些德國車大都裝備ZF自動變速箱。1998年，ZF在蘇州建立了采埃孚傳動技術有限公司，但是在那里生產的都是商用車自動變速箱。
世界三大變速箱生產廠商在華設廠一方面說明了中國作為新興的汽車工業(yè)發(fā)展國已經獲得了世界的重視，成為世界汽車工業(yè)組成不可或缺的一部分；但同時我們也發(fā)現(xiàn)，在發(fā)動機與底盤用市場換技術的戰(zhàn)略在變速箱上沒有成功，發(fā)達國家對自動變速箱技術的封鎖使國內的科研人員難以找到快速的突破口從而迅速提升國產自動變速箱進程。盡管國內一些科研機構已經研發(fā)出一些符合批量生產標準的變速箱，但在可靠性與成本控制上的巨大差距和瞬息萬變競爭殘酷的市場面前，汽車生產商不敢貿然采用，這就等同于將國產自主變速箱扼殺在萌芽中，使其發(fā)展十分艱難，這是現(xiàn)實存在也必須要面對和解決的問題。
