①改變傳動比，擴大驅(qū)動輪轉(zhuǎn)矩和轉(zhuǎn)速的變化范圍，以適應經(jīng)常變化的行駛條件，同時使發(fā)動機在有利(速度較高而油耗較低)的工況下工作；
②在發(fā)動機旋轉(zhuǎn)方向不變情況下，使汽車能倒退行駛；
③利用空擋，中斷動力傳遞，以發(fā)動機能夠起動、怠速，并便于變速器換檔或進行動力輸出。
變速器是由變速傳動機構(gòu)和操縱機構(gòu)組成，需要時，還可以加裝動力輸出器。在分類上有兩種方式：按傳動比變化方式和按操縱方式的不同來分。
1)傳動比
有級式變速器 是目前使用最廣的一種。它采用齒輪傳動，具有若干個定值傳動比。按所用輪系型式不同，有軸線固定式變速器(普通變速器)和軸線旋轉(zhuǎn)式變速器(行星齒輪變速器)兩種。目前，轎車和輕、中型貨車變速器的傳動比通常有3-5個前進檔和一個倒檔，在重型貨車用的組合式變速器中，則有更多檔位。所謂變速器檔數(shù)即指其前進檔位數(shù)。
無級式變速器 其的傳動比在一定的數(shù)值范圍內(nèi)可按無限多級變化，常見的有電力式和液力式(動液式)兩種。電力式無級變速器的變速傳動部件為直流串激電動機，除在無軌電車上應用外，在超重型自卸車傳動系中也有廣泛采用的趨勢。動液式無級變速器的傳動部件為液力變矩器。
綜合式變速器 是指由液力變矩器和齒輪式有級變速器組成的液力機械式變速器，其傳動比可在最大值與最小值之間的幾個間斷的范圍內(nèi)作無級變化，目前應用較多。
2)操縱方式
強制操縱式變速器 是靠駕駛員直接操縱變速桿換檔。自動操縱式變速器 其傳動比選擇和換檔是自動進行的，所謂“自動”，是指機械變速器每個檔位的變換是借助反映發(fā)動機負荷和車速的信號系統(tǒng)來控制換檔系統(tǒng)的執(zhí)行元件而實現(xiàn)的。駕駛員只需操縱加速踏板以控制車速。
半自動操縱式變速器 有兩種型式：一種是常用的幾個檔位自動操縱，其余檔位則由駕駛員操縱；另一種是預選式，即駕駛員預先用按鈕選定檔位，在踩下離合器踏板或松開加速踏板時，接通一個電磁裝置或液壓裝置來進行換檔。
車由于在城市道路開起來方便，其占有率正在不斷提高，但自動變速箱比較“嬌氣”，使用多年后，容易出故障。
變速箱的維修是整車修理中最為復雜的系統(tǒng)。一個新的變速箱少則上萬元，多則10多萬元。由于車主對維修知識所知甚少，一般小型修理店都喜歡進一些廉價的變速箱來欺騙車主。廣州等地的一些經(jīng)銷商常從國外進一些舊車或報廢車上的變速箱，噴漆翻新后低價賣給內(nèi)地的一些修理廠，這種翻新變速箱在杭州市場上也經(jīng)常出沒，如果不加注意，很容易被用到了自己的愛車上。
除了用翻新變速箱蒙蔽車主，變速箱的維修費用也是相對混亂。業(yè)內(nèi)人士表示，由于更換新變速箱費用很高，許多消費者選擇維修，但事實上，很多變速箱的故障連一些4S店也無力修理。由于維修的難度加上這一塊對消費者還是盲區(qū)，修理方往往隨意報價。同樣的問題這里是4000元，換個地方可能就成了8000元。
提醒：車主一定要到有大批專業(yè)技師和擁有原廠的全套配件和工具的修理廠去維修，才能保證變速箱的維修質(zhì)量。
掌握好更換自動變速箱油的周期
自動變速箱內(nèi)部控制機構(gòu)非常精密，配合間隙小，所以大部分自動變速箱換油周期一般為兩年或4~6萬公里。在正常使用的過程中，變速箱油的工作溫度一般在120攝氏度左右，因此對油品的質(zhì)量要求很高，還必須保持清潔。其次，變速箱油使用時間長了以后會產(chǎn)生油垢，有可能會形成油泥，會加大各摩擦片和各部件的磨損，而且還影響系統(tǒng)油壓，使動力傳遞受到影響。第三，臟油中的油泥會使各閥體中閥體的移動不暢，油壓控制受影響，從而使自動變速箱出現(xiàn)異常。
正確地更換變速箱油
目前較好的換油方法是動態(tài)換油，采用專用的變速箱清洗設備，在變速箱運轉(zhuǎn)的過程中，將舊油充分循環(huán)，排放干凈后再加入新的變速箱油，從而使換油率高達90以上，保證良好的換油效果。
自動變速箱油液位是否正常
自動變速箱油的檢查方法與發(fā)動機機油不一樣，發(fā)動機機油在冷車狀態(tài)下檢查、而變速箱油是需要將油預熱到50℃左右，再將擋位桿在各擋位停留2秒鐘后置于停車擋，此時油尺正常油面應位于最高與最低線之間，如不夠，應及時添加相同品質(zhì)的油品。
