汽車變速器（transmission）具有這樣幾個功用：
改變傳動比，擴大驅(qū)動輪轉(zhuǎn)矩和轉(zhuǎn)速的變化范圍，以適應(yīng)經(jīng)常變化的行駛條件，同時使發(fā)動機在有利{功率較高而油耗較低)的工況下工作；
在發(fā)動機旋轉(zhuǎn)方向不變情況下，使汽車能倒退行駛；
利用空擋，中斷動力傳遞，以發(fā)動機能夠起動、變速，并便于變速器換檔或進行動力輸出。
變速器是由變速傳動機構(gòu)和操縱機構(gòu)組成，需要時，還可以加裝動力輸出器。在分類上有兩種方式：按傳動比變化方式和按操縱方式的不同來分。
手動變速箱主要由齒輪和軸組成，通過不同的齒輪組合產(chǎn)生變速變矩；而自動變速箱AT是由液力變扭器、行星齒輪和液壓操縱系統(tǒng)組成，通過液力傳遞和齒輪組合的方式來達到變速變矩。
其中液力變扭器是AT最具特點的部件，它由泵輪、渦輪和導(dǎo)輪等構(gòu)件組成，直接輸入發(fā)動機動力傳遞扭矩和離合作用。泵輪和渦輪是一對工作組合，它們就好似相對放置的兩臺風(fēng)扇，一臺主動風(fēng)扇吹出的風(fēng)力會帶動另一臺被動風(fēng)扇的葉片旋轉(zhuǎn)，流動的空氣——風(fēng)力成了動能傳遞的媒介。
如果用液體代替空氣成為傳遞動能的媒介，泵輪就會通過液體帶動渦輪旋轉(zhuǎn)，再在泵輪和渦輪之間加上導(dǎo)輪以提高液體的傳遞效率。由于液力變矩器自動變速變矩范圍不夠大且效率偏低。
裝備自動變速箱的汽車越來越多。有了自動變速箱，人們可以在一腳油門、一腳剎車之間，完成對汽車的駕駛，非常輕松。如果車主平時忽視對自動變速箱的保養(yǎng)，嬌貴的自動變速箱很容易出現(xiàn)故障。
車主平時最容易忽視的是正確選用和按時更換自動變速箱油。除了平時的正確駕駛外，進行保養(yǎng)的關(guān)鍵就是正確“換油”。需注意的是，必須使用制造商規(guī)定使用的自動變速器油（ATF），否則會使自動變速器出現(xiàn)異常磨損。更換自動變速箱油不能在路邊店或汽車美容店進行，因為此操作非常嚴格。國際上的自動變速箱有兩大系列，使用兩個系列標準的自動變速箱油，兩者不能互換和混用，否則會損壞自動變速箱。因此，更換自動變速箱油，車主一定要到特約維修廠或?qū)I(yè)的自動變速器維修店去。
常規(guī)情況下，自動變速箱汽車每行駛20000公里至25000公里時應(yīng)清洗保養(yǎng)一次，或遇變速箱打滑、水溫偏高、換擋遲緩、系統(tǒng)滲漏時清洗保養(yǎng)一次。
1.掌握好更換自動變速箱油的周期。
自動變速箱內(nèi)部控制機構(gòu)非常精密，配合間隙小，所以大部分自動變速箱換油周期一般為兩年或4~6萬公里。在正常使用的過程中，變速箱油的工作溫度一般在120攝氏度左右，因此對油品的質(zhì)量要求很高，還必須保持清潔。其次，變速箱油使用時間長了以后會產(chǎn)生油垢，有可能會形成油泥，會加大各摩擦片和各部件的磨損，而且還影響系統(tǒng)油壓，使動力傳遞受到影響。第三，臟油中的油泥會使各閥體中閥體的移動不暢，油壓控制受影響，從而使自動變速箱出現(xiàn)異常。要經(jīng)常檢查。
2.正確地更換變速箱油。
較好的換油方法是動態(tài)換油，采用專用的變速箱清洗設(shè)備，在變速箱運轉(zhuǎn)的過程中，將舊油充分循環(huán)，排放干凈后再加入新的變速箱油，從而使換油率高達90以上，保證良好的換油效果。
3.自動變速箱油液位是否正常。
自動變速箱油的檢查方法與發(fā)動機機油不一樣，發(fā)動機機油在冷車狀態(tài)下檢查、而變速箱油是需要將油預(yù)熱到50℃左右，再將擋位桿在各擋位停留2秒鐘后置于停車擋，此時油尺正常油面應(yīng)位于最高與最低線之間，如不夠，應(yīng)及時添加相同品質(zhì)的油品。
