東風以前的中心業(yè)務在于卡車的制造，在96年以前，起依靠卡車市場上的成功，在中國汽車業(yè)界呼風喚雨，但隨著乘用車市場的飛速發(fā)展，在轎車上落后于對手的東風在發(fā)展速度上被其競爭對手迅速甩下。
東風發(fā)展輕型轎車的步伐開始于1992年，但直到1999年其轎車生產(chǎn)才有所起色，而此時上汽的桑塔娜與一汽的捷達早已遍布大江南北……而在此之前，東風甚至于瀕臨生死邊緣，幸運的是他們走出了困境。痛定思痛，東風選擇了走向世界，走國際化道路。
1992年，神龍汽車有限公司的成立拉開了東風國際化的道路，但走得并不堅決。
1996年，東風與美國康明斯公司合資生產(chǎn)發(fā)動機，此是的東風已經(jīng)開始出現(xiàn)虧損。
1998年，與本田公司合資成立發(fā)動機廠，此時的東風已經(jīng)陷入了困境，但東風本田發(fā)動機廠目前是國內(nèi)利潤率最高的企業(yè)，而該廠的建立也是日后東風走出困境的重要力量。
1999年，神龍汽車公司實現(xiàn)了23.4億的增資擴股計劃，這年底，東風實現(xiàn)了扭虧增盈。此時，東風的轎車事業(yè)開始起步，富康車在全國范圍內(nèi)打出品牌。
2001年，神龍繼續(xù)推出新車型薩拉畢加索，盡管在銷量上一般，但至少表明其加快國際化步伐的一種態(tài)度。
2002年的東風在動作頻頻。3月，與臺灣裕隆成立風神汽車公司，主要生產(chǎn)日產(chǎn)的藍鳥，為以后與日產(chǎn)合作埋下伏筆。年底，東風悅達起亞成立，開始生產(chǎn)經(jīng)濟型車千里馬。
2003年對于東風乃至于中國汽車都是重要的一年。是年的6月9日，由日產(chǎn)與東風共同投資，注冊資本高達167億元人民幣的東風汽車有限公司宣布成立，這次合作無論在規(guī)模、范圍以及深度上都刷新了中國汽車合資的記錄，并為中國汽車發(fā)展帶來了新的思路。
東風曾在國際化的道路上落后競爭對手，并深刻地意識到這種落后對其發(fā)展帶來的影響。知不足而后進，東風人在國際化道路上奮起直追，為了表明其走向世界的決心，東風甚至放棄其發(fā)家之地——十堰，而將總部遷至武漢。為了拓展其國際化道路，東風多點出擊，除原有的神龍汽車公司外，先后與日本本田擴大合作，與日產(chǎn)戰(zhàn)略重組，與現(xiàn)代起亞合資等等，成為目前為止與外國汽車公司合資的數(shù)量上最多的民族汽車公司……
2004年對于中國汽車而言頗為苦澀，但東風汽車并沒有讓這種枯澀破壞了其成立35周年喜慶氣氛，這一年的東風在轎車市場上奮起發(fā)力，推出車型之多讓人驚嘆。藍鳥“智尊”、東風本田CR-V、起亞嘉華、東風標致307、起亞遠艦、“天籟”，每一款車的推出都對市場帶來極大的震撼。東風的國際化戰(zhàn)略開始使其受益。當然新車的收益期肯定會有一個時間上的滯后。
東風的曲折發(fā)展道路不得不讓我們思索，讓我們思索在中國汽車大發(fā)展的時代，我們?nèi)绾蚊鎸H化這一趨勢。
首先，中國汽車必須走國際化道路。世界經(jīng)濟發(fā)展的趨勢是一體化和全球化，市場發(fā)展的趨勢也是世界市場，尤其是隨著WTO汽車產(chǎn)業(yè)保護期的結束。汽車發(fā)展的全球化趨勢更加明顯，原因在于汽車除了是大規(guī)模生產(chǎn)的典型代表外，還是資金與技術高度密集的產(chǎn)業(yè)，它需要最有效地整合各種資源，由于規(guī)模的原因，沒一點點的成本降低都意味著巨大的效益與競爭力的提升。
其次，我們?nèi)绾巫邍H化道路？ 即如何利用我們的優(yōu)勢獲取更多的利益。
合資是一種方式，但并不是所有合資都是有利于你的國際化，比如說華晨與寶馬的合作，華晨只是把寶馬請了進來，但自己沒有走出去，它僅僅讓自己成了寶馬的附屬，讓寶馬利用了你作為進入中國市場的跳板，自己卻沒有得到實質性的收益。這看來是一種不成功的合作案例。華晨與寶馬的合作的最大問題在于沒有平等的話語權，而這對于民族汽車以后的發(fā)展卻至關重要。其實我們能夠做到在合資中以我為主，多點開花，東風就是一個很好的例子。中國市場無疑是世界汽車市場中最具有發(fā)展前景的市場，各大跨國汽車公司無不覬覦這塊市場，而我們的民族汽車公司恰恰占有市場，這就是我們最大的話語權。我們可以用市場換取技術、資金以至于管理方式。
民族汽車業(yè)和國際化，一直以來，我們都在說民族汽車廠商沒有自己核心的技術，我認為這個提法有些落后時代。技術的核心是人才，而人才的流通是市場經(jīng)濟的一個特征，那么我們是不是可以把眼光放得遠一點。有一個比較大膽的假設，假如我們有錢，我們就可以吸引國外的那些掌握核心技術的人才為我們效力，甚至我們可以收購通用。像上汽收購雙龍和羅孚就是極長民族汽車士氣的事情。
市場具有地域性。一、中國市場的消費者習慣和其他的地方不一樣，中國的消費政策環(huán)境和其他地方不一樣。二、汽車工業(yè)的發(fā)展是世界化，汽車的生產(chǎn)趨勢卻是本地化。本地生產(chǎn)將會從關稅，零配件成本、運輸成本上節(jié)省大量的費用，這對于任何一個進行規(guī)模化生產(chǎn)的企業(yè)來說都是不能經(jīng)受的誘惑。
綜合上述幾點，我們的結論是，必須要投身與國際化大潮；我們要與汽車大鱷們合作，但在合作中不能以賣身的形式；我們要善于發(fā)揮我們的市場優(yōu)勢，但千萬不能將市場優(yōu)勢損失殆盡；我們要積極發(fā)展自己的核心技術，但這暫時并不是我們的優(yōu)勢，千萬不能因為低頭發(fā)展技術而錯過其他可能更好的發(fā)展道路。
