通常而言，上牌照不是什么新鮮的事情，不過下面這個獨特的的車牌號是例外——讓戴姆勒的二把手WolfgangBernhard和美國內(nèi)華達(dá)州州長BrianSandoval齊聚一堂，在媒體的長槍短炮前共同展示這塊金屬車牌。一分鐘后，它就掛在了全球第一輛官方認(rèn)可的無人駕駛卡車上。
奔馳無人駕駛卡車成功上牌
這輛卡車即為福萊納“靈感”重卡，是戴姆勒在售的18輪重卡的技術(shù)升級版。據(jù)旗下?lián)碛忻焚惖滤?奔馳的戴姆勒公司透露，這款無人駕駛卡車將使長途運輸變得更為安全、經(jīng)濟、高效。
“無人駕駛卡車的市場需求明顯，而我們是這個領(lǐng)域的先驅(qū)，”Bernhard說。
半掛卡車新成員
福萊納“靈感”卡車的無人駕駛功能頗為有限，只有當(dāng)在高速公路上與其它車輛保持安全距離，并在自己的車道內(nèi)持續(xù)行駛時才會激活，而且也不會主動超車。如果卡車在行車過程中遇到了自己難以應(yīng)付的狀況，如大雪掩蓋了分道線，就會通過蜂鳴和儀表盤圖標(biāo)發(fā)出警報，讓司機接盤。如果司機五秒內(nèi)沒有回應(yīng)，車速便會逐漸放慢，直至停車。
奔馳無人駕駛卡車
在硬件方面，“靈感”與戴姆勒公司新近發(fā)布的卡車和乘用車系列大同小異。其中包括，能夠讀取分道線的立體攝像機，和能夠識別前方800英尺路面內(nèi)障礙物的近、遠(yuǎn)程雷達(dá)。不過該車并未配備監(jiān)控車輛后方的傳感器(因為并無需要)，也未安裝車對車通信系統(tǒng)和車載激光雷達(dá)(LIDaR)?！办`感”卡車的軟件算法基于梅賽德斯-奔馳無人駕駛卡車所采用的版本作了一定調(diào)整。
在很大程度上，福萊納“靈感”卡車仍是一款測試車型。雖然，戴姆勒公司和內(nèi)華達(dá)車輛管理局都對其安全性頗具信心，但是，不論其無人駕駛功能如何有限，在這款卡車最終上市之前，汽車制造商仍要在不同道路和環(huán)境(如雪天、雨天、酷暑和嚴(yán)寒天氣)中對它進(jìn)行數(shù)百萬英里的測試，大概需要測試十年。
這種謹(jǐn)慎保守的處理方式，典型地反映了各大汽車產(chǎn)商對無人駕駛汽車的態(tài)度，即，步步為營，只做力所能及的事，不逾矩。或許，和高調(diào)穿越城市交通道路的谷歌無人車相比，無人駕駛卡車的做法并不起眼，但對無人駕駛技術(shù)而言卻意義重大。
卡車并不拉風(fēng)，但卻維持著經(jīng)濟的命脈?？ㄜ囋诎踩托噬线€有很大的提升空間，而無人駕駛技術(shù)——即使只是有限的“無人”——也能使卡車更為安全和高效。
拯救生命
2012年，美國共發(fā)生了33萬起與卡車有關(guān)的事故，約4000人喪生，其中大多數(shù)是乘用車乘員。這些事故中，約90%是由人為失誤引起的?！叭魏问股逃密囕v免于事故的技術(shù)都具有巨大的價值，”波士頓咨詢公司北美汽車分部主管XavierMosquet表示。
因此，無怪乎近年來美國各大貨運公司紛紛開始為旗下車輛配備主動安全措施，如引入車道維持和自動剎車技術(shù)。這些措施可以視作無人駕駛技術(shù)的前身，它們蘊含的經(jīng)濟動機是顯而易見的，運輸和物流領(lǐng)域?qū)＜襈oëlPerry說道。
人力資源不足
無人駕駛技術(shù)興起的另一個原因，與這一行業(yè)人力資源的日益匱乏也有關(guān)系。據(jù)2014年10月美國交通科學(xué)研究院發(fā)布的一份報告顯示，合格駕駛?cè)瞬诺娜狈σ呀?jīng)引起了一場“運力危機”。美國卡車運輸協(xié)會甚至預(yù)測，到2022年，業(yè)內(nèi)將出現(xiàn)多達(dá)24萬人的人才缺口(目前全美全職卡車司機的數(shù)量約為300萬人)。
出現(xiàn)這種情況的部分原因在于，長途貨運不是輕松愉快的工作，而且考取商業(yè)駕駛執(zhí)照也是件費時費錢的事。雪上加霜的是，未來數(shù)年內(nèi)生效的一系列法規(guī)將加劇駕駛?cè)瞬湃狈Φ木骄常琍erry說。一個全國性的數(shù)據(jù)庫將收集各公司的毒品和酒精檢測結(jié)果，并同駕駛員的職業(yè)檔案掛鉤。限速裝置將使卡車速度保持在每小時64英里以下。駕駛時長電子報告的強制使用，也會大大限制規(guī)避休息規(guī)則的疲勞駕駛行為。從安全角度而言，這些措施的實行都是很好的改變，但從利潤角度看卻不樂觀。
而另一方面，隨著在線購物的發(fā)展，貨運需求正快速增長。
取代有人駕駛
要適應(yīng)這種增長的需求，并不意味著號召更多人加入長途卡車司機的隊伍，而是逐漸減少人在貨運中的角色分量，并最終使之消失。無人駕駛卡車既安全，又能滿足日益增長的貨運需求，還能節(jié)約時間和燃料。
無人駕駛的安全性是顯而易見的。無人駕駛卡車既不會疲勞，也不會心情不好，既不會生氣，也不會分心。另外，由于這些卡車的職業(yè)生涯大都在高速公路上度過，技術(shù)上的難題也減少了，因為它們不必面對道路情況復(fù)雜、行人和自行車等無所不在的都市環(huán)境。這樣一來，如果無人駕駛卡車的安全性能得到提升，就能在塊頭上也有所提升，從而提高運輸效率，縮短網(wǎng)絡(luò)購物的到貨時間。
