2001年春天，我在日本豐田公司試駕剛剛面世的混合動力車“普銳斯“。
它同時裝有汽油發(fā)動機和蓄電池、電動機兩套系統(tǒng)。汽車在行駛中，把怠速、制動、滑行時原本浪費的點滴能量收集起來，變成電能，存在蓄電池里。加速和上坡時兩套系統(tǒng)同時出力，勁頭十足；平穩(wěn)行駛時，由蓄電池驅(qū)使電動機單獨出力，不再燒油。
豐田心無旁騖地研發(fā)混合動力車十多年，普銳斯如今已經(jīng)做到第三代，節(jié)油效果可以達到50%以上。由于油電兩套系統(tǒng)，普銳斯價格是貴一些，但是兩三年間節(jié)省的油錢，就可以基本收回買車多花的錢。在使用中消費者也無須改變加油和駕駛的習慣。
到2012年，豐田混合動力普銳斯百公里油耗下降到4.7升。盡管日本政府早已取消了過去25萬日元（約1.5萬元人民幣）的補貼，但在日本、美國市場，普銳斯反而越賣越火，成為日本銷量最大的單一車型。
汽車發(fā)明者奔馳公司，也把混合動力用于最頂級的轎車S400Hybrid上。2008年秋天，我曾在德國斯圖加特試駕奔馳這款混合動力車。V6發(fā)動機加上電機做功，功率高達299馬力，搭載“即停即起“技術(shù)，百公里油耗7.9升——這一成績使S400Hybrid成為全球頂級豪華轎車中的節(jié)油冠軍。S400Hybrid的亮點在于鋰電池的應(yīng)用。奔馳用高強度鋼殼包裹的鋰電池組只有兩塊磚頭大小，比豐田采用的鎳氫電池組小許多，不過鎳氫電池的成本低、更安全，兩者追求各自不同。
內(nèi)山田竹志是豐田混合動力研發(fā)之父。2013年成為豐田汽車首位工程師出身的會長（總經(jīng)理）。此前我們有過多次交流，他讓我逐步認同了一個基本理念：混合動力不是一種新能源，而是一種“道“，無論傳統(tǒng)燃油發(fā)動機，還是電動車、氫能源車，致力能量回收的混合動力技術(shù)都能讓它們進一步節(jié)能。
內(nèi)山田出任豐田會長后，我曾在常熟和他交談，我問：在中國，政府和消費者還沒有接受混合動力。什么時候，混合動力能夠被世界普遍認同？
內(nèi)山田又給我一個量化的指標：1997年他研發(fā)普銳斯時，期望到2020年，混合動力車可以達到汽車銷量的百分之二三十。但今天在日本，混合動力車占豐田總銷量的比例已占40%以上。這表明，消費者的環(huán)境資源意識的提升比想象還要快。“我相信，到2020年，無論什么車輛，包括各種新能源車，都將采用混合動力技術(shù)。“內(nèi)山田說。
東風集團副總經(jīng)理劉衛(wèi)東日前告訴我，正在評估對法國PSA集團的一種全新概念的空氣混合動力技術(shù)進行聯(lián)合開發(fā)。壓縮氣瓶將取代電池，用于回收能量。這一技術(shù)將有望用于國產(chǎn)雪鐵龍和標致產(chǎn)品，樣車年內(nèi)會在國內(nèi)試運行。
